RECINTO EX FERROCARRIL SALITRERO DE TALTAL

El inicio de la explotación del salitre a escala industrial al interior de Taltal, requirió que este fuera trasladado desde los distintos puntos de elaboración hasta el puerto para su embarque hacia el extranjero, por lo cual fue necesario diseñar y levantar un vasto entramado ferroviario que recorriera la pampa y llegara a la costa. El 20 de octubre de 1882, The Taltal Railway Limited inaugura el primer trazado comprendido entre Taltal y Estación Refresco, cubriendo un recorrido de 81 kilómetros y pasando por las estaciones C anchas y Agua Verde, además del paradero de Breas Para hacer operativa toda esta infraestructura ferroviaria, entre 1886 y 1900, la empresa construyó un imponente complejo aledaño al poblado, el cual abarcó un área de 15 hectáreas y que comprendía una Maestranza, una Casa de Máquinas, 10 casas para el personal inglés . Además de la estación de pasajeros y un muelle. El recinto ferroviario era una verdadera ciudadela resguardada por un muro perimetral, donde

CONJUNTO HABITACIONAL Parte importante de este complejo estaba constituido por el conjunto de habitaciones residencial y de oficinas, las que se encontraban aisladas del centro operativo, sorprendiendo la manera de asentarse en la topografía del sector, la cual denota una arquitectura jerarquizada que va desde la altura hacia el mar. Este lo conformaban la Casa Central de la Administración, Policlínico, Oficinas de Administración y Bienestar, Casa del Empleado de Tráfico, Casa del Superintendente de Locomotoras, Casa del Jefe de Locomotoras y Casa del Contador. Las habitaciones son construidas de madera – pino oregón y roble principalmente –, mientras que la tabiquería está recubierta de caña de guayaquil y estucada en barro, en una muestra de clásico estilo inglés de ultramar. La Gerencia o gran casona, con su escalinata, se encuentra ubicada desde un promontorio de rocas, permitiendo que los ejecutivos controlaran la intensa actividad de transporte de salitres y pasajeros.

 MUELLES DE EMBARQUE El complejo contaba con cuatro muelles, los que permitan atender el constante flujo de mercaderías y minerales, disponiendo de una capacidad de carga de 4.000 toneladas diarias. Había además 5 bodegas de almacenaje y otras 7 para casas comerciales que operaban en el puerto. Los muelles N° 1 y N° 2 eran semejantes en longitud y capacidad de carga, ambos poseían una infraestructura moderna para efectuar las faenas portuarias, grúas a vapor y grúas de mano para cargas menores, permitiendo el ingreso de locomotoras y carros cargados. Por su parte, los muelles N° 3 y N° 4, sólo estaban capacitados para la movilización y circulación de carros livianos empujados por los estibadores portuarios. De los cuatro muelles existentes, actualmente sólo el muelle N° 2 se mantiene en pie. Con una longitud de 121 metros, un ancho de 12 metros y una altura de 4 metros sobre el nivel del mar, su estructura fue montada sobre dados cilíndricos de concreto. Poseía una capacidad de

  CIERRE Y MONUMENTO NACIONAL Con el decaimiento de la industria salitrera, el ferrocarril también dejo de ser rentable y en 1956 la The Taltal Railway Limited fue vendida a Carlos Rumié, empresario dedicado al desmantelamiento de oficinas salitreras. Posteriormente, en 1971 pasa a poder estatal para ser devuelta a Rumié en 1976   Entre 1977 y 1979 el ferrocarril es desmantelado. En 1982 la firma Rumié quebró y los restos quedaron en poder del Síndico de Quiebras. El 15 de noviembre de 1983, fue declarada Monumento Histórico toda la superficie de terreno perteneciente a la antigua The Taltal Railway Limited y las construcciones que por entonces seguían en pie: el policlínico, la Casa de la Administración, la Casa Central o Gerencia, la casa del Superintendente de locomotoras, la casa del Jefe de Almacenes y la casa del empleado de tráfico, junto con el Muelle N°2. Patios del complejo ferroviario